Recensione: Frankenstein - Agent of S.H.A.D.E. #1 (The New 52)

Messi tutti sul piatto gli elementi base di questo Frankenstein Agent of S.H.A.D.E. #1, la proposta sembrerebbe solo un pasticcio di elementi già visti. Il nome dell'agenzia (S.H.A.D.E.) è per esempio uno sfottò dello S.H.I.E.L.D. in Marvel Comics, anche se lo stampo dell'organizzazione supersegreta è ricalcato piuttosto su un'altra agenzia analoga di casa DC (la Agents of T.H.U.N.D.E.R.).

E ancora: gli agenti dell'organizzazione sono reinterpretazioni di mostri classici (Frankenstein, Uomini Lupo, Vampiri, Mummie e Mostri della Laguna Nera), creazioni che spuntano fuori dalle pagine di un precedente titolo (Frankenstein and the Creatures of the Unknown) quindi di per sé non rappresenterebbero una novità.

Gli scopi stessi dell'agenzia sono identici a quelli del BPRD di Hellboy (contrastare pericolose attività paranormali) e le fisionomie mostruose del protagonista e comprimari richiamano altrettanto quella di Hellboy e company. L'assunto base della serie non solo è lo stesso di quello che Mike Mignola in Dark Horse sta usando da molti anni con grande successo, ma è stato già visto persino prima ancora di Hellboy (ricordo un paio d'albi di Superman's Pal Jimmy Olsen in cui Jack Kirby inseriva un clan di mostri presi pari pari dai film della Universal).

Frankie si lagna della necessità di farsi miniaturizzare

Un albo che non dice nulla di nuovo? Macchè. Sembra anzi irresistibilmente divertente e fresco. Il mix funziona per merito di molti altri elementi oltre quelli detti. A cominciare da una buona dose di ironia dissacrante, letteralmente impazzante in ogni situazione e dialogo.

Il quartier generale dell'organizzazone S.H.A.D.E. per esempio, è posto in una città artificiale sospesa nel cielo sopra Manhattan. Ma lo non potreste avvistare come già fate (sempre che abitiate a Manhattan, of course) quando individuate alto nel cielo l'imponente Helicarrier dello S.H.I.E.L.D. Al contrario, la base dello S.H.A.D.E. è una città miniaturizzata. Ammesso che vi permettano di accedervi, dovrete farvi miniaturizzare fino alle dimensioni di una formica.

Già questo comincia a guidare il lettore sul giusto tono di lettura, dando occasione per un paio di battute nei dialoghi che ironizzano sulla micro-città. Immediatamente dopo scopriamo che il boss dell'agenzia è Father Time, ma che qui è in una veste inedita: ha l'aspetto di una impertinente bimbetta invece che un uomo di mezza età (come invece appariva in Sette Soldati della Vittoria, serie da cui proviene Father Time e, in origine, lo stesso Frankenstein).

Frankenstein e Father Time

Aggiungiamo che il tutto è rimescolato dallo sceneggiatore Jeff Lemire (lo stesso che sta curando l'ottima serie di Animal Man, recensita qui) con una evidente passione non solo per l'horror classico, ma anche per la fantascienza letteraria d'altri tempi (eserciti di robot-schiavi, intelligenze artificali onnipresenti, teletrasporti alla Star Trek e portali di accesso verso altri luoghi) e il gioco è fatto.

La trama in poche parole, senza svelare troppo: una tranquilla cittadina è stata invasa e sterminata da giganteschi mostri carnivori. Sul posto, lo S.H.A.D.E. ha già perso un valido agente e adesso tocca a Frankenstein e altre creature darsi da fare. E darsi da fare in fretta: se la situazione non si risolverà presto, il luogo verrà nuclearizzato con gli agenti ancora in azione.

Il disegnatore Alberto Ponticelli utilizza un tratto adeguatissimo al racconto. Qua e là (ma solo come citazione) riprende qualcosa della stilizzazione molto geometrica di Mike Mignola, però usa linee più spezzate, nervosamente rimarcate, spesso duplicate più volte e sbavate. Uno spettacolo!

E' qui la festa?

I veri modelli ispirativi sembrano però quelli tecno-baroccheggianti che, a opera di tanti diversi autori, si sono visti in molti numeri di Metal Hurlant (o meglio, di Heavy Metal Magazine, versione statunitense della rivista). Un immaginario visivo che è esattamente quel che ci vuole per consegnarci il rimescolamento di più generi: fantasy, horror, fantascienza.

Colorazione assolutamente fondamentale di Jose Villarrubia, giocata su colori virati verso i toni più scuri, eppure con forti contrasti negli accostamenti. Sicché non ci viene banalmente consegnata una sensazione cromatica dark, ma qualcosa di molto più sofisticato e pregevole.

Frankenstein Agent of S.H.A.D.E. #1 è sicuramente una proposta molto insolita, molto weird. Se manterrà quel tono avventuroso e, assieme, scanzonato (che da Hellboy è del tutto assente), avrà tutte le carte in regola per costruirsi un suo gruppo di lettori fedelissimi.

DC Comics Reboot: The New 52 - tutte le recensioni

Recensione: Animal Man #1 (The New 52)

Accade spesso nel mondo dei comics che i personaggi minori, quelli che alle loro prime apparizioni non sfondando subito presso il pubblico, finiscano alla lunga per diventare molto più interessanti di altri più gettonati.

Senza timore di distruggere le vendite, un titolo poco redditizio può essere affidato alle cure di restyling di autori cui viene data carta bianca, e nella massima libertà espressiva spesso spuntano fuori dal cilindro magico dei concetti veramente hit.  

Animal Man è già passato attraverso questa fucina creativa e sembra assolutamente naturale perciò ritrovarlo oggi fra i 52 titoli del rilancio DC Comics. A ben guardare, però, così naturale non è affatto.

La testata che ha dato la caratterizzazione decisiva al personaggio durò 89 numeri (1988/1995) e la gestione Grant Morrison - scrittore immancabilmente identificato come vero artefice della potenza del personaggio - è durata solo per i primi 26 numeri. E non è neanche del tutto veritiero che il titolo fosse interessante perché era entrato a far parte della linea Vertigo, marchio editoriale adulto della DC Comics, o perché avesse virato verso toni decisamente horror. Queste svolte si sono infatti avute abbastanza tardi (a partire dal numero 51).

Quadretto familiare

A me pare che il vero motivo per cui si sia deciso di inserire Animal Man fra le testate dell'operazione The New 52 sia piuttosto da cercare nel fatto che il personaggio ha svolto un ruolo di primo piano nella serie settimanale 52 (l'evento editoriale successivo a Crisi Infinita). Questo lo rende ben vivido nella memoria delle generazioni più giovani meglio di quanto faccia una (pur ottima) serie conclusasi ormai sedici anni fa.

Detto questo, con Animal Man #1 lo scrittore Jeff Lemire e il disegnatore Travel Foreman ci consegnano un albo semplicemente superlativo e che ben promette una serie altrettanto superlativa. La ragione è da cercare nella estrema cura della realizzazione, ma anche nel fatto che alcuni elementi della tradizione vengono sapientemente recuperati.

Piccola, papà esce un attimo a fare il rinoceronte e il cane

Bernhard Baker è ancora inserito nel contesto familiare di incantevole normalità in cui lo aveva collocato Grant Morrison (piuttosto che andare a cuor leggero a bighellonare in calzamaglia colorata mentre moglie e figli se ne restano a casa) e alcune didascalie sottolineano che questo aspetto resterà uno dei cardini della serie

L'entrata in azione di Bernhard come Animal Man viene giustificata con una credibilità estrema rispetto al suo contesto familiare e rispetto alle sue aspirazioni personali. E la capacità di Bernhard di assorbire le caratteristiche degli animali che ha attorno, sembra ora più intensa che mai e perciò non priva di conseguenze (supereroe con superproblema?).

Viene invece lasciato ai margini - non sappiamo se per sempre o solo in questo numero #1 - l'altro tema cardine introdotto da Morrison, quello dell'attivismo animalista e vegetariano. Ci sono indizi che il tema sarà ancora importante nella serie, ma l'impressione è che Jeff Lemire lo metterà meno al centro della scena di quanto avesse fatto Morrison. Sono altri tempi e l'insistenza quasi esclusiva su un tema progressista o new age non basterebbe a reggere a lungo un'intera serie.

Maxine ha preso tutto da suo padre

Nelle ultime pagine si recupera invece - con un impatto grafico straordinario - l'altro aspetto cardine della vecchia serie di Animal Man, quella delle trame horror introdotte all'epoca dallo sceneggiatore James Delano. Oggi come allora, Maxine (figlia di Bernhard) svolgerà un ruolo di primo piano in questo genere di trame.

Raccontato così non si rende però abbastanza l'idea di quanto questo Animal Man #1 risulti affascinante e quasi ipnotico. Il punto è che tutti questi elementi vengono introdotti con un equilibrio calibratissimo e vengono perfettamente integrati col tratto meraviglioso di Travel Foreman.

Al di là della raffinata abilità che Foreman mostra nel tratteggio delle espressioni del viso, nel cambio continuo di inquadratura e prospettiva, nella precisione e minuziosità esecutiva, c'è na notare la sua altrettanto magistrale scomposizione della tavola che gioca un ruolo di primissimo piano nella narrazione. Larghe porzioni di pagina vengono occasionalmente lasciate in bianco da vignette oblique, ma che iperdettagliate come sono non fanno mai avvertire un senso di mancanza quanto piuttosto di movimento del racconto. Ed è d'obbligo menzionare anche la stupenda colorazione, delicata e brillante, di Lovern Kindzierski.

Insomma, uno dei titoli più interessanti del rilancio DC Comics. Non c'è proprio il minimo dubbio.

DC Comics Reboot: The New 52 - tutte le recensioni